彩灯中国元宵节举办灯会时的饮食文化渊远流长，博大精深，而且其许多支系都具有不同程度的象征意义。汤圆，即是专属于元宵节的食品。

       每一个节庆在中国都有其特定的饮食，如端午食粽子，中秋食月饼，春节包饺子，而到了正月十五上元节，便是吃汤圆了。不过，在自贡灯会中，元宵节起初并不吃汤圆，在南北朝时期熬豆粥，唐代则食面玺、焦搥，到了北宋，人们以米粉为丸，称之为“上元圆”、“米圆子"、“灯会圆”、“粉果”。人们发现，水煮圆子和汤吃下，又充饥又解渴，而且糯米(或粳稻米)作粉，包上各种香甜馅儿更可口，于是，吃汤圆的习俗从此便流传开来。

       元宵节俗称“元宵”英文名（Lantern Festival）之俗在各地的方志中多有记载：《直隶志书》载定州于上元日“系烟火药炮于高棚，自下燃之，次达于顶。设灯会于塔，望如列星。以油搥粉圆为节食。十六日前夕，置纸釜中，且设香案缕而结之，名‘九女封’，以占吉凶”。又有曲周县于上元前后“为元宵，人家再祀天地祖先，村落结山棚，捉傀儡，会酒食。