彩灯灯会是中国最为古老的民俗文化之一，据史料记载，早在南朝时期，京都南京就已经开始举办灯会了。随着人们对美好生活的向往，秦淮河畔的居民也开始张灯结彩，效仿宫廷，灯会也逐渐从深宫禁苑走向市井百姓。

明朝时期，朱元璋也非常提倡元宵灯节，每年的元宵灯节长达十日之久。为了烘托节日气氛，明成祖朱棣还曾给百官休假，时限为十日。

明朝的灯市逐渐平民化、市场化，每逢元宵佳节，商贩门都会云集京都，摆摊售卖，在这几天里，灯市附近的房租也都翻倍，物价也比平时要高一些。

时至今日，灯会得到了前所未有的发展，我们将现代科技与传统艺术相结合，随着电子、机械、光导纤维等新技术的应用，灯会也变得更加绚丽多彩，逐渐的灯会开始收门票参观，向旅游业靠拢。